En Uruguay, conseguir el primer empleo formal sigue siendo una de las tareas más difíciles para las juventudes. Según el Instituto Nacional de Estadística (INE), en agosto de 2026 la tasa de desempleo de las personas de 14 a 24 años fue de 23,4%, más del triple del 7,2% registrado para el total del país. Para el INE, es el grupo que enfrenta “las mayores dificultades para insertarse en el mercado de trabajo”.
Detrás de la brecha hay factores conocidos, como la falta de experiencia previa, la distancia entre lo que se estudia y lo que pide el mercado, y la informalidad, que el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), el Instituto Nacional de la Juventud (INJU) y el Instituto Nacional de Empleo y Formación Profesional (INEFOP) intentan atender con programas específicos.
En su convocatoria 2025-2026, el INJU, el INEFOP y el MTSS recordaron que los jóvenes representan el 22% de la población y que su desempleo es casi cuatro veces mayor que el de los adultos. Muchos, además, asumen tareas de cuidado o ayudan a sostener a sus familias desde muy temprano.
Sin experiencia no hay trabajo
La exigencia de experiencia previa funciona como una trampa: para tener un empleo se necesita haber trabajado, pero para haber trabajado alguien tiene que dar la primera oportunidad. A eso apunta Yo Estudio y Trabajo, el programa que coordina la Dirección Nacional de Empleo del MTSS junto al MIDES, el INEFOP, la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP), la Universidad de la República (Udelar), el Instituto del Niño y Adolescente del Uruguay (INAU) y el Ministerio de Educación y Cultura (MEC). Está dirigido a estudiantes y desde 2012 pasaron por él más de 9.000 jóvenes de todo el país. La nueva Ley de Empleo Integral le dio rango legal y amplió su alcance a jóvenes de 15 a 24 años.
Al lanzar la 14° edición, en octubre de 2025, el ministro Juan Castillo sostuvo que el objetivo es “generar una primera experiencia laboral y un ingreso para quienes están estudiando”. Esa edición reservó el 50% de los cupos para mujeres y sumó un 1% para jóvenes víctimas de violencia basada en género, además de cupos para afrodescendientes, personas con discapacidad, personas trans y jóvenes en situación de vulnerabilidad.
Estudiar no alcanza
El desacople entre formación y mercado es otra de las barreras identificadas por los organismos. La convocatoria del INJU y el INEFOP advirtió que los cambios tecnológicos “amenazan con desplazar ocupaciones que hoy concentran gran parte del empleo juvenil”. Por eso financió, con 20 millones de pesos, proyectos de capacitación para jóvenes de 15 a 29 años que combinan formación técnica, orientación educativo-laboral e inserción con acompañamiento, con al menos el 60% de las propuestas en el interior.
Por otro lado, la informalidad completa el cuadro. En agosto, la tasa de no registro a la seguridad social fue de 20,8%, según el INE: uno de cada cinco trabajadores no realiza aportes. Para muchos jóvenes, el primer trabajo llega sin aportes, sin cobertura de salud y sin estabilidad, lo que también retrasa su ingreso a un empleo formal.
El sector privado también tiene un rol. En julio, la Cámara de Industrias, el INEFOP y la UTU reunieron a empresas industriales para promover la Formación Dual, una modalidad que alterna el aula con el puesto de trabajo y fortalece “el vínculo entre la formación educativa y el sector productivo”.
Más que un sueldo
El primer empleo apunta a que los jóvenes puedan cubrir sus propios gastos, seguir estudiando, planificar y sentirse parte de algo.
Para quienes buscan esa primera oportunidad, las Oficinas de Trabajo del MTSS y los Centros Públicos de Empleo de todo el país brindan orientación y apoyo para inscribirse en los programas.
