¿Sabías que la fotografía de la retina puede ofrecer información que va más allá de la salud ocular?. Sobre esa premisa trabaja Airdoc, una empresa tecnológica china que desarrolla herramientas de inteligencia artificial para analizar imágenes del fondo del ojo y apoyar la identificación de determinadas enfermedades, así como la evaluación de riesgos relacionados con otras condiciones de salud.
Fundada en 2015, la compañía tiene su sede en Beijing y cotiza en la Bolsa de Hong Kong desde 2021. Además es la primera acción de IA médica (02251.HK), líder mundial en inteligencia artificial para imágenes de retina, pionera en la prevención y el control de la miopía mediante modulación fotobiológica con IA (AI-PBM), obtuvo el primer certificado de dispositivo médico de Clase III para el diagnóstico asistido por IA de enfermedades crónicas del fondo de ojo en China, y ganó el máximo galardón en el campo de la inteligencia artificial de China, el «Premio Wu Wenjun al Progreso en Ciencia y Tecnología de la Inteligencia Artificial».
La empresa ha estructurado su actividad en tres líneas principales: Retina-AI, orientada al análisis de imágenes de la retina; PBM-AI, dedicada a la prevención y el control de la miopía mediante fotobiomodulación; y Neuro-AI, enfocada en la evaluación de indicadores relacionados con la respuesta al estrés.
Una imagen para identificar señales de enfermedad
La línea Retina-AI constituye uno de los principales ejes tecnológicos de Airdoc. Su funcionamiento parte de la fotografía del fondo del ojo, que permite observar la retina y sus vasos sanguíneos. Mediante algoritmos de inteligencia artificial, el sistema analiza estas imágenes para identificar patrones y alteraciones que pueden servir de apoyo a la evaluación médica.
La empresa presenta su tecnología como una herramienta para facilitar el cribado y la detección temprana de determinadas enfermedades. Entre las aplicaciones figuran el análisis de la retinopatía diabética, la retinopatía hipertensiva, la oclusión venosa retiniana, la degeneración macular asociada a la edad, la miopía patológica y el desprendimiento de retina.
La compañía también señala que sus sistemas pueden utilizar imágenes retinianas para evaluar riesgos relacionados con enfermedades cardiovasculares, metabólicas y neurológicas. En su presentación institucional afirma que su tecnología permite evaluar 55 tipos de enfermedades oculares y riesgos de salud sistémicos.
Esta capacidad requiere una distinción importante: identificar señales compatibles con una enfermedad o estimar un riesgo no equivale necesariamente a confirmar un diagnóstico.
De los hospitales a los centros de atención primaria
La empresa indica que sus soluciones se utilizan en hospitales, clínicas comunitarias, centros de chequeos médicos, establecimientos de óptica, farmacias y compañías de seguros. También desarrolla cámaras de fondo de ojo y herramientas informáticas destinadas a facilitar la obtención y el análisis de imágenes.
Uno de los objetivos de este modelo es ampliar las posibilidades de evaluación de la salud en espacios distintos de los hospitales especializados. La automatización de determinadas tareas puede ayudar a procesar imágenes y organizar información clínica, aunque su utilidad concreta depende de la calidad de las imágenes, la preparación del personal, los protocolos aplicados y la validación de los sistemas.
En el caso de la retinopatía diabética, la detección oportuna resulta especialmente relevante porque la enfermedad puede avanzar sin síntomas evidentes durante sus primeras etapas. Airdoc informa que su software AIFUNDUS obtuvo en China una autorización como dispositivo médico de clase III para ayudar al diagnóstico de esta afección. La empresa también presenta versiones posteriores con aplicaciones ampliadas para el análisis de enfermedades del fondo del ojo.
Las autorizaciones sanitarias deben analizarse producto por producto: no todas las funciones anunciadas por una compañía tienen necesariamente el mismo nivel de validación ni están autorizadas para utilizarse con idénticos fines.
La actividad de Airdoc también incluye tecnologías dirigidas al control de la miopía y la evaluación de indicadores relacionados con el estrés.
Su línea PBM-AI incorpora dispositivos basados en la fotobiomodulación, una técnica que utiliza luz para producir determinados efectos biológicos. La empresa desarrolla estos equipos como herramientas complementarias para el control de la miopía en niños y adolescentes. Según sus indicaciones comerciales, no sustituyen los exámenes visuales, las gafas ni la atención oftalmológica profesional.
Por su parte, Neuro-AI utiliza tecnología de seguimiento ocular y análisis de respuestas fisiológicas ante estímulos visuales. Airdoc afirma que su sistema puede realizar, en aproximadamente 90 segundos y sin contacto físico, una evaluación de indicadores relacionados con la capacidad de respuesta al estrés, el estrés físico y psicológico, y la actividad y el equilibrio del sistema nervioso autónomo.
Estas aplicaciones amplían el campo de actuación de la compañía, aunque sus resultados deben interpretarse de acuerdo con el alcance y las limitaciones de cada herramienta.
Inteligencia artificial en la medicina
En su página institucional, Airdoc informa que sus productos tienen presencia en 55 países y regiones, y que la compañía cuenta con más de 300 certificados de patentes y más de 55 publicaciones internacionales, según sus propias cifras. También declara disponer de certificaciones y registros sanitarios en distintos mercados.
Estos datos permiten dimensionar la actividad que la empresa atribuye a su expansión internacional, pero no sustituyen una evaluación independiente de la eficacia clínica de cada producto. Para conocer su impacto real es necesario examinar los estudios publicados, las poblaciones analizadas, las condiciones de uso y las autorizaciones vigentes en cada país.
Actualmente, los productos de IA de Airdoc se utilizan ampliamente en hospitales, clínicas comunitarias, centros de chequeo médico, ópticas, compañías de seguros y farmacias, entre otros. Entre ellos, Retina-AI ha realizado exámenes de retina mediante IA a 40 millones de personas a nivel mundial, y prácticas médicas de IA relacionadas representaron a China en la 79.ª Asamblea Mundial de la Salud.
Neuro-IA: Basada en la IA Wanyu®, utiliza tecnología holográfica del sistema nervioso autónomo inteligente bajo estimulación visual y tecnología de seguimiento ocular mediante IA para realizar una detección sin contacto y cuantificar científicamente cinco indicadores principales en 90 segundos: resistencia al estrés, estrés psicológico, estrés físico y equilibrio y actividad del sistema nervioso autónomo.
