Canadá encabeza el Grupo B de la próxima Copa del Mundo 2026, torneo del que será coanfitrión junto a Estados Unidos y México. El conjunto norteamericano compartirá encuadre con Qatar, Suiza y una selección que surgirá del repechaje europeo, en el que competirán Italia, Gales, Bosnia y Herzegovina o Irlanda del Norte.
Esta será la tercera participación de Canadá en la máxima cita del fútbol. En sus dos apariciones anteriores, disputó la fase de grupos en México 1986 y Catar 2022, con la particularidad de haber quedado eliminado en ambas sin sumar puntos. De esta manera, se convirtió en uno de los dos seleccionados (junto a El Salvador) que disputó la mayor cantidad de encuentros mundialistas sin lograr siquiera una unidad. En la tabla histórica de posiciones, ocupa el puesto 77° entre 80 equipos, determinado por la diferencia de goles.
Sin embargo, en esta ocasión, bajo la dirección del estadounidense Jesse Marsch y con el respaldo de su público, el combinado canadiense buscará superar por primera vez la fase inicial y, quién sabe, soñar con un objetivo aún más ambicioso. El seleccionador, de 52 años, asumió el cargo en mayo de 2024. Marsch es un pionero del fútbol norteamericano: participó en la primera edición de la Major League Soccer (MLS) en 1996. Tras disputar más de 300 partidos en la élite local, dio el salto a los banquillos, experiencia que lo llevó a dirigir al Montreal Impact y al New York Red Bulls. Más tarde cruzó el Atlántico y asumió en clubes europeos como el Salzburgo, el Leipzig y el Leeds United.
Canadá estará alojado en su propio país durante los tres primeros encuentros del grupo. Debutará el 12 de junio en Toronto frente al seleccionado que llegue vía repechaje, luego viajará a Vancouver para medirse ante Qatar el 18 de ese mes y cerrará la fase inicial frente a Suiza el día 24. En caso de finalizar primero en su grupo, el camino hacia los octavos de final le permitiría seguir jugando como local; de lo contrario, si clasifica en otra posición, deberá trasladarse a Estados Unidos para disputar la siguiente ronda.
Demás está decir que “Las Hojas de Arce” obtuvieron su plaza en el torneo por su condición de anfitriones. Con 48 selecciones participantes, la edición de 2026 será la más grande celebrada hasta la fecha. En este contexto, las chances de que Canadá avance son mayores, y no solo por jugar en casa o porque el nuevo formato permite que los ocho mejores terceros accedan a los 16avos de final, sino también porque el país ha desarrollado un trabajo sostenido desde las divisiones formativas a nivel nacional, muy similar al realizado por su vecino del sur, y hoy se presenta como una selección competitiva y repetible.
La Canadian Premier League, de reciente creación, fue fundada en 2017 y disputó su primera temporada en 2019 con ocho clubes. A esto se suma la presencia de tres equipos canadienses en la Major League Soccer: Montreal Impact, Toronto FC y Vancouver Whitecaps, representantes de las tres principales áreas metropolitanas del país. Este crecimiento estructural se reflejó en una mejora del nivel futbolístico, cuyo punto más alto fue el cuarto puesto obtenido en la Copa América 2024.
Asimismo, Canadá se ha consolidado como la tercera potencia de la Concacaf, junto a México y Estados Unidos. De hecho, ha vencido a la selección estadounidense en sus últimos dos enfrentamientos, incluido el partido por el tercer puesto de la Liga de Naciones de la Concacaf 2025. Frente a la “Tri”, en tanto, ha mejorado notablemente sus resultados desde 2021, con un balance de una victoria, dos empates y una derrota.
Jugadores estrellas
A pesar de competir como federación desde 1985, resulta difícil recordar futbolistas canadienses que hayan logrado trascender de manera sostenida en las grandes ligas del mundo. Entre los más destacados aparece el histórico arquero Craig Forrest, quien jugó en Inglaterra entre 1985 y 2002, pasando por clubes como Chelsea y West Ham United, y fue parte del equipo que logró la histórica consagración en la Copa Oro del año 2000.
Otro integrante recordado de aquel plantel campeón fue Paul Stalteri, lateral que vistió las camisetas de Tottenham Hotspur y Fulham en la Premier League, y que además se convirtió en el primer canadiense campeón de la Bundesliga con el Werder Bremen en 2004. Se retiró en el Borussia Mönchengladbach en 2011. Más adelante aparece Atiba Hutchinson, mediocampista que desarrolló la mayor parte de su carrera en Países Bajos, Dinamarca y Turquía, donde conquistó múltiples títulos.
Todos ellos, junto a otros pioneros, allanaron el camino para la generación actual de futbolistas “canuck”. Tal es el caso de Alphonso Davies y Jonathan David, quienes conforman hoy las dos grandes figuras y piezas clave del seleccionado. Davies, lateral de enorme velocidad, milita en el Bayern Múnich, mientras que David es un delantero goleador con recorrido por clubes europeos como el Lille y la Juventus. Ambos representan el presente y el futuro del fútbol canadiense.
Desde la última Copa América, en la que sorprendió al alcanzar las semifinales tras eliminar a una inspirada Venezuela y quedar fuera de la lucha por el título ante Argentina, sumado sus últimas victorias en amistosos contra Gales y Australia, por la mínima, Canadá dejó en claro que es un equipo difícil de superar. Se trata de un conjunto que no solo muestra orden defensivo, sino que además cuenta con una velocidad por encima de lo habitual para dañar en transiciones rápidas. El propio David (Juventus) es el gran socio de Davies dentro de un esquema de juego aceitado, al que también aportan futbolistas de buen nivel como Stephen Eustáquio (Porto) y Cyle Larin (Feyenoord).
Eso si Trump no lo convierte en un estado más de USA antes del mundial.