La evolución de las pelotas de fútbol está estrechamente ligada al desarrollo de los materiales, la tecnología y el propio juego. A lo largo del tiempo, el balón pasó de ser un objeto rudimentario a una pieza de alta ingeniería deportiva. Un ejemplo claro de ese recorrido es la primera pelota utilizada en la historia de los Mundiales, llamada Tiento, empleada en la Copa del Mundo de Uruguay 1930.
La Tiento estaba fabricada en cuero natural, contaba con 12 paneles cosidos a mano y una cámara interna de goma. Entre sus características más distintivas se encontraban los cordones externos que cerraban el balón, un detalle que la hacía incómoda e incluso peligrosa al momento de cabecear. Además, al tratarse de cuero, absorbía agua, volviéndose progresivamente más pesada a lo largo del partido.
Una particularidad histórica de aquel Mundial es que la final se disputó con dos balones distintos. Además de la Tiento, se utilizó la T-Model, cuya principal diferencia radicaba en la ausencia de cordones externos, lo que la hacía más segura para el juego aéreo y más regular en su comportamiento.
Con el paso de los años, ese tipo de balones quedó definitivamente en el pasado. La incorporación constante de nuevas tecnologías transformó a las pelotas de fútbol en símbolos y protagonistas de cada competencia oficial de alto rendimiento, donde cada torneo suele presentar una nueva línea de esféricos.
En la actualidad, los balones de fútbol utilizan materiales sintéticos multicapa de manera casi universal, especialmente en el ámbito profesional. Un balón moderno está compuesto por varias capas, cada una con una función específica. La capa externa o cubierta suele estar fabricada en poliuretano (PU) u otros materiales sintéticos avanzados, que reemplazaron al cuero natural, aportando mayor impermeabilidad, durabilidad y un peso constante.
A continuación aparecen las capas intermedias, elaboradas con espumas de EVA, POE u otros polímeros, responsables de brindar amortiguación, control, elasticidad y una mejor respuesta al golpeo. Luego se incorpora un refuerzo estructural con tejidos sintéticos que ayuda a mantener la forma esférica y la estabilidad del balón. Finalmente, la cámara interna, generalmente de látex, garantiza una óptima retención del aire. La combinación de todas estas innovaciones contribuye directamente a mejorar el espectáculo del fútbol profesional.
En el fútbol moderno, los paneles del balón y su aerodinámica son aspectos clave que influyen en cómo la pelota gira, vuela, pica y se controla por parte de los jugadores. En ese sentido, la mayoría de las pelotas actuales ya no utiliza el clásico diseño de 32 paneles, que predominó durante décadas. Ese formato, compuesto por 20 hexágonos y 12 pentágonos, se popularizó a partir del Telstar de México 1970.
Sin embargo, ese estándar también quedó atrás. A partir del Jabulani de Sudáfrica 2010, se inició una nueva etapa con balones de 8 paneles, un modelo que generó polémicas por su comportamiento en el aire, pero que marcó el inicio de una revolución tecnológica. Desde entonces, los balones de élite ya no responden a un número fijo de paneles, sino a diseños optimizados para el rendimiento.
De cara a la Copa Mundial de la FIFA 2026, ya fue presentada la Trionda, cuyo aspecto más destacado es su tecnología aplicada al rendimiento. Sus innovaciones se basan en una composición con cuatro paneles termofusionados, que logran una envoltura más uniforme. Además, la Trionda incorpora la tecnología Connected Ball, utilizada previamente en el Al Rihla de Qatar 2022.
Según la misma FIFA, el balón oficial de mundial vuelve a estar equipado con la tecnología del balón conectado. Esta vez, incluye un sensor de movimiento de 500 Hz de última generación que proporciona información de cada elemento del juego.
