El reverendo Jesse Jackson, uno de los líderes más influyentes del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, falleció a los 84 años.
Nacido como Jesse Louis Burns el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur, Jackson se convirtió en una figura icónica tras trabajar codo a codo con el doctor Martin Luther King Jr. en la década de 1960. Estuvo presente en momentos clave como la marcha de Selma y estuvo junto a King en Memphis el día de su asesinato en 1968. Tras la muerte de King, Jackson asumió un rol protagónico en la lucha por la igualdad racial, económica y social.
Fundó la organización Operation PUSH (People United to Save Humanity) en 1971 y más tarde la Rainbow PUSH Coalition, enfocadas en empoderar a las comunidades marginadas, combatir la discriminación en el empleo y promover la justicia económica. Su famoso lema «Keep hope alive» resonó en millones de personas.
Jackson hizo historia al convertirse en el primer afroamericano en lanzar campañas presidenciales serias por el Partido Demócrata en 1984 y 1988. En 1988 obtuvo más de 1200 delegados y ganó varios estados, demostrando el potencial político de las minorías y obligando al establishment demócrata a prestar atención a temas de raza y pobreza.
A lo largo de su vida, Jackson también actuó como mediador internacional. Negoció la liberación de rehenes en Irak, Yugoslavia y otros lugares, y fue un firme defensor de los derechos de los trabajadores, la paz y la justicia global.
En sus últimos años, enfrentó serios problemas de salud. En 2017 reveló que padecía Parkinson, y posteriormente le diagnosticaron parálisis supranuclear progresiva (PSP), una enfermedad neurodegenerativa rara y agresiva que afecta el movimiento, el equilibrio y la capacidad de hablar. A pesar de ello, continuó activo en causas sociales hasta donde su condición se lo permitió.
Su legado es inmenso ya que allanó el camino para figuras como Barack Obama, inspiró generaciones de activistas y cambió la conversación política en Estados Unidos sobre raza, inclusión y equidad.
