La novela de Conrad, publicada en 1899, critica el colonialismo europeo, especialmente en el Estado Libre del Congo. El rey Leopoldo II de Bélgica trató la región como una empresa privada, extrayendo recursos y controlando a la población con prácticas brutales. Este legado ha llevado a que el país sufra dominación colonial, dictaduras, guerras civiles e injerencia extranjera. A pesar de su riqueza, gran parte de la población vive en la pobreza. Recientemente, los rebeldes respaldados por Ruanda tomaron la ciudad de Goma, en una región históricamente inestable.
La República Democrática del Congo (RDC) debería disfrutar de su riqueza. Es el segundo país más grande y el cuarto más poblado de África, con recursos naturales valorados en aproximadamente 24 billones de dólares. Sin embargo, cerca de una quinta parte de su población depende de la ayuda humanitaria.
Este escenario es un ejemplo de la «maldición de los recursos», que sugiere que la abundancia de materias primas puede conducir a regímenes autoritarios y guerras civiles. Paul Collier y Anke Hoeffler identificaron este fenómeno en 1998. En contextos con instituciones débiles, la codicia se manifiesta en gobiernos corruptos que acumulan riqueza personal.
La situación en la RDC refleja esta maldición. Deretha Bester observó en 2022 que el horror del Congo continúa, con extranjeros y grupos rebeldes despojando al país de sus recursos.
La independencia de Bélgica en 1960 se produjo sin preparación, con solo tres de los 5.000 puestos públicos ocupados por congoleños. Joseph Mobutu, designado Comandante en Jefe, enfrentó la maldición de los recursos cuando la provincia de Katanga intentó separarse. Este conflicto atrajo atención internacional durante la Guerra Fría. Mobutu instauró un régimen corrupto que malversó miles de millones de dólares y fue derrocado en 1997 por una rebelión patrocinada por Ruanda.
La relación entre la RDC y Ruanda tiene sus raíces en las convulsiones regionales de la década de 1990. Tras el genocidio en Ruanda en 1994, un millón de hutus huyeron a Zaire. Kagame, del Ejército Patriótico Ruandés, decidió intervenir en Zaire. En 1997, Kabila, respaldado por Ruanda, tomó el control, pero pronto se enemistó con ellos. La guerra se volvió compleja, impulsada por la avaricia por los recursos naturales.
El movimiento M23, respaldado por Ruanda, ha desafiado al gobierno de la RDC. En enero, tomó la ciudad de Goma, causando un alto número de víctimas y desplazados. El M23 surgió en 2012 y busca acceder a valiosos recursos minerales en la región. El gobierno de la RDC ha roto relaciones con Ruanda y ha reforzado su mando militar, aunque enfrenta dificultades.
Las tensiones entre la RDC y Ruanda continúan. Kagame busca mantener su influencia, mientras que Tshisekedi se resiste a reconocer al M23. Fortalecer las instituciones del estado congoleño es crucial para abordar la inestabilidad. Una nueva administración estadounidense podría establecer relaciones más sólidas con la RDC, lo que permitiría al país obtener más beneficios de su riqueza mineral y liberarse de su maldición de recursos.
