La Copa Mundial de la FIFA 2026 está siendo testigo de la metamorfosis de la selección española. El combinado dirigido por Luis de la Fuente ha sabido transitar desde el escepticismo de un debut gris hasta la confirmación absoluta de sus credenciales al título, basando su éxito en un cerrojo defensivo inquebrantable y una pegada que ha ido de menos a más.
El estreno en el Atlanta Stadium el pasado 15 de junio ante la debutante Cabo Verde dejó un sabor amargo. Aquel 0-0 evidenció una circulación de balón excesivamente lenta, predecible y con pocas ideas en el último tercio del campo.
Pese al ingreso tardío de Lamine Yamal para intentar agitar el ataque, el bloque defensivo del conjunto africano anuló por completo las intenciones de la «Roja». Las críticas no se hicieron esperar y el fantasma de las eliminaciones tempranas en citas mundialistas pasadas volvió a sobrevolar el entorno del equipo.
Con el pasar de los días, el cuerpo técnico ajustó las piezas necesarias para dotar al equipo de mayor fluidez y contundencia. La respuesta fue inmediata en las siguientes jornadas del Grupo H. Contra Arabia Saudita, fue una exhibición de efectividad que devolvió la confianza al grupo, después de ganar 4-0.
En la última fecha de la Fase de Grupos, ganó por la mínima ante Uruguay en un duelo de alta intensidad física y táctica en Guadalajara, donde un solitario gol de Álex Baena sirvió para doblegar a la «Celeste» de Marcelo Bielsa y asegurar el liderato del sector. España cerró la fase de grupos con autoridad, demostrando que sabía sufrir en escenarios de alta exigencia.
La verdadera prueba de fuego para medir la madurez competitiva de este plantel llegó en los dieciseisavos de final. España no ganaba un partido de eliminación directa en un Mundial absoluto masculino desde la final de Sudáfrica 2010. El maleficio se rompió con un contundente 3-0 sobre Austria en Los Ángeles.
Un doblete de Mikel Oyarzabal y un gol del lateral Pedro Porro sellaron el pase a la siguiente ronda, refrendando una estadística brillante: España mantiene su valla invicta tras cuatro partidos disputados (360 minutos sin recibir goles), consolidándose como la defensa más sólida del campeonato gracias a la firmeza de la zaga y la seguridad de Unai Simón.
Con la chapa de candidato recuperada y el ánimo en alza, España ya prepara su desafío más exigente en lo que va del torneo. Los octavos de final depararán un choque electrizante ante la Portugal de Roberto Martínez. El Dallas Stadium de Texas será el escenario donde el cerrojo español se pondrá a prueba ante el arsenal ofensivo luso en busca de un lugar entre los ocho mejores del mundo.
Fortalezas
La zaga compuesta por Aymeric Laporte y el joven Pau Cubarsí ha encontrado una solidez encomiable. Sin embargo, el verdadero «secreto» de este éxito defensivo radica en la medular. Con la dupla de Rodri y Pedri, España ahoga la salida rival dominando la posesión del balón; al no sufrir asedios prolongados, minimiza las opciones de peligro y desgasta psicológicamente al oponente a través del control de los tiempos.
Profundidad y variantes en el banquillo: A diferencia de otros procesos donde el once era inamovible, Luis de la Fuente cuenta con un abanico amplio que le permite cambiar el libreto.
La velocidad de Nico Williams y Lamine Yamal en las bandas aporta un desequilibrio eléctrico, mientras que la polivalencia de Mikel Oyarzabal como referencia ofensiva le otorga al equipo una enorme agresividad en la presión alta y pegada en el área, tal como quedó demostrado en los dieciseisavos de final.
Debilidades
El debut ante Cabo Verde desnudó el principal talón de Aquiles de este equipo. Cuando el rival le cede por completo la iniciativa, junta sus líneas en la frontal del área y le quita espacios a los extremos, España tiende a caer en una circulación horizontal, predecible y carente de cambio de ritmo.
