Falleció Nolan Ryan Williams, el psiquiatra y profesor de Stanford que logró que pacientes con depresión resistente salieran del abismo en apenas 72 horas.
“Se fue un gigante que curó a miles, pero no pudo salvarse a sí mismo”, escribió su esposa, la psiquiatra Kristin Raj, en una carta publicada en el sitio web del Stanford Brain Stimulation Lab. Nacido en 1982 en Bamberg, Carolina del Sur, Williams se graduó con honores en biología molecular y luego obtuvo su título de médico en la Medical University of South Carolina. Triple certificado en neurología, psiquiatría y neuropsiquiatría conductual, llegó a Stanford en 2015 con una idea radical: ¿y si la depresión se pudiera tratar como una convulsión?
Así nació SAINT (Stanford Accelerated Intelligent Neuromodulation Therapy), un protocolo de estimulación magnética transcraneal que administra 50 sesiones en cinco días –en lugar de las seis semanas tradicionales–. Los resultados fueron impactantes: más del 80 % de remisión en pacientes que habían fallado con antidepresivos, terapia y hasta electrochoques.
En 2020, la FDA aprobó SAINT como el primer tratamiento no invasivo rápido para depresión mayor resistente. La empresa Magnus Medical, fundada por Williams, comenzó a instalar los primeros equipos en clínicas de Nueva York, Los Ángeles y Londres.
Paralelamente, Williams lideró el primer ensayo clínico en EE.UU. con ibogaína –un psicodélico derivado de una planta africana– para tratar TEPT y lesiones cerebrales traumáticas en veteranos de Irak y Afganistán. Los resultados, publicados en Nature Medicine en 2024, mostraron reducciones del 88 % en síntomas de depresión y ansiedad en solo 30 días.
Detrás del laboratorio, Williams era padre de dos niños pequeños, escalador de Yosemite y un obsesivo del surf en Mavericks. Pero también cargaba con trastorno bipolar no diagnosticado hasta 2023, según reveló su familia.
