El mundo de la psicología y la historia pierde a una de sus voces más influyentes. Robert Jay Lifton, el renombrado psiquiatra estadounidense que revolucionó el entendimiento de los traumas colectivos y la manipulación mental en contextos de guerra y genocidio, falleció a los 99 años.
Tras su internado en el Jewish Hospital de Brooklyn y su residencia psiquiátrica en el Downstate Medical Center (1949-1951), Lifton sirvió como psiquiatra de la Fuerza Aérea en Japón y Corea entre 1951 y 1953. Fue esta experiencia en zonas de conflicto la que despertó su fascinación por los impactos psicológicos de la guerra y la política, un tema que definiría su carrera.
Lifton se convirtió en un pionero de la psicohistoria, la disciplina que fusiona psicoanálisis e historia para analizar comportamientos colectivos. Enseñó y investigó en instituciones prestigiosas como la Washington School of Psychiatry, Harvard University, Yale, Columbia y el John Jay College of Criminal Justice, donde cofundó el Centro para el Estudio de la Violencia Humana y dirigió el Centro sobre Violencia y Supervivencia Humana. Como profesor emérito de Psiquiatría y Psicología en la City University of New York, y lecturer en la Harvard Medical School, Lifton influyó en generaciones de académicos y activistas.
Su obra escrita es monumental: autor de más de 20 libros y editor de ocho más, exploró temas como el Holocausto, la Guerra de Vietnam y el extremismo político. Entre sus títulos más impactantes destacan «Death in Life: Survivors of Hiroshima» (1968), galardonado con el National Book Award, que examina el trauma nuclear en sobrevivientes japoneses; «Home from the War: Learning from Vietnam Veterans» (1973), nominado al National Book Award, sobre el síndrome postraumático en veteranos; y «The Nazi Doctors: Medical Killing and the Psychology of Genocide» (1986), ganador del Los Angeles Times Book Prize, que desglosa cómo médicos alemanes racionalizaron el horror en los campos de concentración. Su último libro, «Losing Reality: On Cults, Cultism, and the Mindset of Political and Religious Zealotry» (2019), aborda el auge de la desinformación y el fanatismo en la era digital.
