La observación conductual con fines diagnósticos en un niño con sospecha de autismo es una tarea compleja. Por su naturaleza, debe ser realizada por profesionales especializados, como neuropediatras, psiquiatras o psicólogos. Además, se recomienda que los diagnósticos sean evaluados por un equipo multidisciplinario para determinar con precisión el nivel de gravedad del caso.
El procedimiento diagnóstico implica una exploración física y neurológica completa, que incluye pruebas de visión y audición. En esta fase, es fundamental observar la interacción del niño con su madre o cuidador principal, ya que esta dinámica suele aportar datos significativos para el diagnóstico diferencial.
Para identificar este trastorno, es necesario observar déficits severos en tres áreas principales: la alteración cualitativa de la interacción social, la alteración cualitativa de la comunicación, y la presencia de patrones de comportamiento, intereses y actividades restringidos, repetitivos y estereotipados.
Asimismo, dentro del espectro, se encuentra el síndrome de Asperger, considerado un trastorno severo del desarrollo neurobiológico. Sus manifestaciones incluyen desviaciones en las conexiones y habilidades sociales. Como por ejemplo el uso del lenguaje con fines comunicativos, y características de comportamiento con rasgos repetitivos o perseverantes. A estos se suman una gama de intereses limitada y, en la mayoría de los casos, cierta torpeza motora.
Obtener un diagnóstico preciso para el síndrome de Asperger permite reconocer que el niño o adolescente enfrenta dificultades genuinas en situaciones que para otros son simples. Este entendimiento puede generar un cambio positivo en las expectativas, la aceptación y el apoyo del entorno, brindándole más respeto y aliento para mejorar la adaptación social.
Para los padres, comprender el diagnóstico ofrece una explicación al funcionamiento atípico de su hijo, descartando que se deba a una mala educación o a un trauma previo. En este sentido, el conocimiento permite a la familia identificar los comportamientos inusuales. También, acceder a información veraz y recibir el apoyo de profesionales que puedan guiar el proceso de crecimiento.
Existe un consenso profesional sobre la necesidad de facilitar la identificación temprana de niños con riesgo de padecer un Trastorno del Espectro Autista (TEA). El objetivo es remitirlos de inmediato a una evaluación diagnóstica completa que permita iniciar una intervención lo más pronto posible. El interés en la detección precoz se fundamenta en evidencia acumulada durante la última década. Esta establece que una intervención temprana, específica y personalizada para el niño y su familia,. Lo cual conduce a una mejoría en el pronóstico de la mayoría de los casos.
Especialistas refieren que los TEA se manifiestan tempranamente en la vida, siempre antes de los tres años de edad. Sin embargo, con frecuencia no se identifican hasta meses o años después. Los casos con menor grado de afección o con niveles cognitivos normales o superiores en ocasiones no se observan hasta la edad escolar.
En la actualidad, la comunidad científica es capaz de sospechar y reconocer el autismo y otros TEA en los primeros años de vida. Se aprecia que existe un espectro de afectación que supera las descripciones iniciales. Es posible identificar los TEA bastante antes de lo que se hace en la práctica habitual, y numerosos estudios demuestran que, aunque no se consigue la curación, la intervención temprana mejora el pronóstico y la experiencia de las familias.
Se trata de un proceso que, iniciado a tiempo, modifica trayectorias de desarrollo, habilita potenciales y proporciona a las familias las herramientas necesarias para navegar un camino que, con apoyo profesional adecuado, puede ser de crecimiento y adaptación.
Es esencial que los padres se comprometan en el apoyo la niño, buscando en la medida de lo posible la compañía terapéutica que se requiere. Cada cada de autismo es distinto a los demás, no hay ningún docente que pueda atender todas las especialidades.