La enfermedad meningocócica invasiva (EMI) representa una incidencia baja en Uruguay, con un promedio inferior a 70 casos anuales. No obstante, en los últimos meses se registró un aumento de infecciones por meningococo C que generó preocupación en autoridades sanitarias y en la población. Así lo explicó la pediatra Dra. María Soledad Iglesias, parte del equipo de investigadores del Observatorio del Sistema de salud de Uruguay de CINVE-Salud en entrevista con Diario La R, donde abordó la situación actual, las brechas de cobertura y el rol de la prevención.
La especialista señaló que el riesgo de contraer EMI es bajo, pero advirtió que, cuando ocurre, la probabilidad de que el cuadro sea grave es elevada. “Tiene un porcentaje importante de mortalidad, de hasta el 25%, o puede dejar secuelas graves y complejas”, afirmó. Estas consecuencias explican la alta percepción de riesgo en la sociedad.
Consultada sobre la importancia de visibilizar la enfermedad aun con pocos casos, Iglesias sostuvo que la población debe conocer la situación, identificar síntomas y comprender las formas de prevención y tratamiento. “De esa manera disminuimos la incidencia, la probabilidad de muerte y de secuelas”, explicó.
Dos brechas en vacunación
El Observatorio de Salud de CINVE identificó dos brechas en la inmunización contra el meningococo. La primera, actualmente en proceso de cierre, afectaba a niños de 2 a 10 años frente al serogrupo C, un grupo particularmente vulnerable, ya que los menores de 5 años presentan mayor riesgo. Según las autoridades, esta situación se resolverá con la campaña masiva dirigida a personas de 2 a 18 años.
La segunda brecha corresponde al meningococo B y continúa pendiente. “Queda por completar la cobertura con las dosis correspondientes”, indicó Iglesias.
En la actualidad, el calendario gratuito incluye los serotipos A, C, W, X e Y para la población de 1 a 18 años, y el tipo B para menores de 2 años. Ampliar la cobertura, explicó, implica inmunizar a niños y adolescentes, reducir el estado de portador y generar inmunidad de rebaño, protegiendo así a toda la población.
El Ministerio de Salud Pública desarrolló una agenda temporal, creada exclusivamente para acompañar la ampliación de la estrategia de vacunación contra el meningococo. En este sentido, a medida que se incorporen nuevos grupos de edades, la agenda se renovará y así habilitar los correspondientes turnos.
Desde el 3 de agosto de 2026, la agenda de vacunación está habilitada únicamente para niños, niñas y adolescentes de 9 a 15 años, según la etapa actual de la estrategia. Es obligatorio asistir al vacunatorio con la cédula de identidad. Quienes no pertenezcan a este grupo no podrán vacunarse, aunque tengan reserva. Los grupos de 2, 4 y 15 meses (vacuna MenB) y de 12 meses (Menfive®) no necesitan agenda previa y pueden concurrir directamente.
Las autoridades del Ministerio señalaron que, de forma paralela, se seguirá promoviendo la vacunación en centros educativos, para lo cual las familias deberán completar un formulario de autorización. Además, indicaron que se evalúa sumar liceos y UTU a los espacios donde se llevan a cabo las jornadas de vacunación.
Barreras económicas y desafíos pendientes
Iglesias reconoció la existencia de barreras económicas, dado que no todas las vacunas son gratuitas en todas las edades. Sin embargo, destacó el objetivo del Ministerio de Salud Pública de alcanzar a la población de 2 a 18 años con la vacuna contra el meningococo C, eliminando esa limitación para ese grupo. “Uruguay siempre ha trabajado en reducir barreras de acceso mediante campañas de educación y una logística adecuada”, señaló. No obstante, persiste la inequidad en el acceso a la vacuna contra el meningococo B.
La pediatra subrayó la necesidad de que las políticas de inmunización se ajusten a la evolución epidemiológica. En este caso, el monitoreo permitió detectar el aumento de casos por el serogrupo C y activar la respuesta sanitaria para ampliar la cobertura y reducir la circulación de la enfermedad.
Percepción social y rol de la información
Iglesias destacó la tradición positiva de la población uruguaya respecto a la vacunación, siempre que exista información clara y basada en evidencia. “Las campañas masivas son fundamentales para llegar a las familias y reforzar el efecto protector de las vacunas”, afirmó. También valoró el retorno de la vacunación en centros educativos, que facilita el acceso y amplía la cobertura.
En cuanto a las señales de alerta, explicó que el incremento de casos detectado por la vigilancia epidemiológica motivó la respuesta sanitaria. Actuar a tiempo permite limitar la propagación y proteger a la población. “Vacunar no solo previene la enfermedad, sino que también reduce el contagio al disminuir el estado de portador”, indicó. Para fortalecer la anticipación del sistema de salud, consideró clave analizar experiencias internacionales, como las de Chile o Inglaterra, donde estrategias similares han demostrado resultados positivos en contextos epidemiológicos comparables.
El rol de los pediatras y las prioridades futuras
La especialista resaltó el papel central de los pediatras y del equipo de salud en la promoción de la vacunación. “Existe un vínculo cercano con las familias que permite reforzar en la consulta la importancia de proteger a los niños”, señaló.
Entre las prioridades, mencionó la posible incorporación de nuevas vacunas al Programa Ampliado de Inmunizaciones, como la del Virus Respiratorio Sincitial (VRS) para menores de 2 años, la del rotavirus para menores de 1 año y la del meningococo B. Algunas ya están disponibles en el Fondo Rotatorio de la OPS, lo que podría facilitar su acceso, mientras que otras requieren negociación con laboratorios.
Finalmente, Iglesias subrayó la importancia de destinar parte del presupuesto nacional -que ronda los 7.500 millones de dólares anuales- a fortalecer las estrategias de prevención mediante vacunas gratuitas. “Invertir en inmunización es reforzar la tradición del país en prevención, con equidad y accesibilidad para toda la población”, concluyó.
Información sobre la enfermedad
Se trata de una patología provocada por la bacteria Neisseria meningitidis (meningococo), que puede causar meningitis -una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal- o infecciones generalizadas en la sangre. Es una enfermedad de evolución rápida, por lo que la detección y atención a tiempo son fundamentales.
La forma en que se presenta puede variar, pero los síntomas más frecuentes incluyen fiebre alta, a veces acompañada de escalofríos intensos, dolor de cabeza fuerte y rigidez en la nuca. También pueden aparecer náuseas y vómitos persistentes, manchas rojizas en la piel que no desaparecen al presionarlas, así como sensibilidad a la luz o confusión. En el caso de los bebés, es importante prestar atención a signos como llanto inconsolable, rechazo del alimento, irritabilidad extrema o una somnolencia inusual.
El contagio se produce por el contacto cercano y prolongado con las secreciones respiratorias de una persona infectada. Para reducir el riesgo, se recomienda mantener una adecuada higiene de manos con agua y jabón. Así como evitar compartir vasos, botellas, cubiertos o mate, ventilar los espacios cerrados a diario. También cubrirse al toser o estornudar y evitar la exposición al humo del tabaco.
La vacunación constituye la medida específica más segura y efectiva para prevenir esta enfermedad. La meningitis puede ser grave, entre un 10% y un 15% de los casos pueden resultar fatales. Y aproximadamente una de cada cinco personas que sobreviven puede presentar secuelas permanentes.
