Mundial 2026: Bélgica da un golpe de autoridad que deja en el camino a Estados Unidos

En el Seattle Stadium, ante una multitud de 66.925 espectadores, la selección de Bélgica dio una auténtica clase de oficio, contundencia y madurez al golear por 4-1 a los Estados Unidos en los Octavos de Final, apagando de forma definitiva el sueño del último coanfitrión de la Copa Mundial de Fútbol 2026 de seguir en carrera.

El conjunto dirigido por el argentino Mauricio Pochettino llegaba a este compromiso por los octavos de final con un envión anímico respetable. Los norteamericanos venían desplegando un fútbol dinámico, vertical y convincente, habiendo liderado el Grupo D sobre Paraguay y Australia, y firmando una valiosa victoria ante Bosnia y Herzegovina en la ronda anterior.

Estaban en su casa, respaldados por un ambiente ensordecedor que prometía una batalla de alta intensidad. Pero los hombres de Rudi Garcia no se dejaron intimidar por el escenario ni por el contexto. Con un planteamiento sobrio, una presión quirúrgica y transiciones letales, los europeos anularon metódicamente las virtudes de un rival entusiasta pero permeable.

Desde el pitazo inicial, Bélgica se encargó de demostrar que las credenciales históricas pesan en este tipo de citas. Apenas a los 46 segundos de juego, un fortísimo remate de Timothy Castagne obligó al guardameta estadounidense Matt Freese a realizar una espectacular estirada para evitar la apertura del marcador. Era el primer aviso de una noche que resultaría sumamente compleja para la zaga local.

La insistencia belga encontró su recompensa tempranamente, a los 9 minutos. Un centro preciso y envenenado de Leandro Trossard causó desconcierto en el área norteamericana; tras un rechazo corto de Alex Freeman, Nicolas Raskin capturó el balón y sacó un centro bajo hacia el área chica que Charles De Ketelaere mandó al fondo de la red con un toque corto.

A pesar del golpe, los Estados Unidos mantuvieron el orden y asimilaron el impacto buscando lastimar a través de la pelota parada. La paridad transitoria llegó a los 31 minutos, encendiendo la locura en las tribunas de Seattle. Folarin Balogun fabricó una falta en la frontal del área y Malik Tillman se hizo cargo del tiro libre.

Su disparo impactó en la barrera belga, desviando por completo la trayectoria del esférico y descolocando al arquero Thibaut Courtois. El 1-1 parecía inyectarle una dosis extra de dramatismo y emotividad al encuentro.

En la siguiente jugada de peligro, Bélgica exhibió esa sangre fría que caracteriza a los equipos habituados a la alta competencia. Nuevamente Trossard apareció por la banda izquierda para enviar un centro milimétrico que encontró la cabeza de un indomable De Ketelaere. El atacante conectó de manera impecable para firmar su doblete personal y devolverle la ventaja a los «Diablos Rojos» con el 2-1 antes del descanso.

Las intenciones locales se desmoronaron a los 57 minutos debido a un infortunio defensivo insalvable. El arquero Matt Freese abandonó su área para despejar un balón largo que caía en tierra de nadie, pero falló en el cálculo ante la presión asfixiante de De Ketelaere. El rebote le quedó servido a Hans Vanaken, quien con una notable muestra de frialdad y precisión remató de larga distancia hacia la valla desguarnecida para decretar el 3-1.

A partir de allí, el partido decantó definitivamente en favor de la experiencia europea. Aunque los norteamericanos pelearon con dignidad y exigieron a Courtois en un par de ocasiones por intermedio de Balogun, la estructura belga se mantuvo granítica, extendiendo además su racha invicta a 18 compromisos internacionales.

El cierre de la noche tuvo el sello de la vieja guardia: a los 90+3 minutos, el histórico Romelu Lukaku recibió un balón tras una recuperación alta de Maxim De Cuyper, encaró en el área y sentenció el 4-1 con una definición sutil al segundo palo.

La jerarquía aplastó la evolución. Estados Unidos se despide con la cabeza en alto tras una campaña histórica para su federación, pero Bélgica avanza a los cuartos de final con paso firme, donde se verá las caras ante España el próximo 10 de julio en el Los Angeles Stadium, en lo que promete ser un choque electrizante de titanes europeos.