El Mundial de Fútbol 2026 ya se inscribió en los libros de historia como el torneo de mayor dimensión de la historia. La transición hacia el formato de 48 selecciones, que en la previa despertó debates encendidos entre puristas y renovadores, demostró sobre el terreno de juego que la globalización del fútbol es irreversible.
Con tres países anfitriones, Estados Unidos, México y Canadá, abriendo las puertas de dieciséis sedes, la cita máxima alcanzó una escala inédita. Hoy, a las puertas de las semifinales, la épica deportiva convive con la nostalgia de un cambio de era definitivo en el balompié internacional.
El cuadro de los cuartos de final ratificó que las distancias en el fútbol moderno se han reducido drásticamente. El golpe más estruendoso del torneo lo dio Noruega, que con un planteo táctico impecable y la voracidad de Erling Haaland de cara al gol, eliminó a la siempre favorita selección de Brasil con un 2-1 que resonará por años. El gigante nórdico se instaló sin complejos en el selecto grupo de los ocho mejores, desafiando el orden establecido por las potencias tradicionales del deporte rey.
Sin embargo, el momento de mayor impacto emocional del certamen ocurrió en los octavos de final. El clásico ibérico entre España y Portugal no solo regaló noventa minutos de altísima tensión táctica, sino que significó el fin de una época. El agónico gol del mediocampista Mikel Merino en el tiempo de descuento selló el 1-0 a favor de la Roja y, al mismo tiempo, decretó el último partido mundialista en la carrera de Cristiano Ronaldo.
Las imágenes del astro portugués abandonando el campo, en un respetuoso silencio que inundó el estadio, marcaron el epílogo de una trayectoria de dos décadas marcada por una competitividad feroz y registros goleadores que parecían inalcanzables.
La otra cara de la moneda de la veteranía la ofrece la vigencia incombustible de Lionel Messi. El capitán argentino, liderando al campeón defensor en un durísimo cruce ante Egipto que culminó 3-2, sigue empeñado en desafiar el paso del tiempo. A estas alturas, la lucha por la Bota de Oro se ha transformado en un duelo de antología.
Messi comparte la cima de la tabla de artilleros con el francés Kylian Mbappé, ambos con un registro impresionante de ocho goles en lo que va del torneo. La persecución no da tregua: Haaland acecha con siete dianas y el inglés Harry Kane se mantiene firme en la pelea con seis anotaciones, asegurando un desenlace de película para los partidos definitivos.
Francia ya selló su pasaporte a las semifinales tras dejar en el camino a la combativa selección de Marruecos con un sólido 2-0, exhibiendo una madurez colectiva que la postula nuevamente como candidata de fierro. Mientras tanto, el resto de las llaves arde. Inglaterra debió sufrir hasta el último suspiro en el Estadio Azteca para doblegar a un México impulsado por un público fervoroso que hizo sentir su localía en cada rincón del continente.
La eliminación de los tres coanfitriones en las instancias previas, incluyendo la caída de Estados Unidos ante la contundente Bélgica y la temprana despedida de Canadá, no apagó el entusiasmo de una afición norteamericana que ha llenado cada recinto, batiendo récords históricos de asistencia y recaudación.
El tramo final del torneo se traslada ahora hacia la costa este. Con el imponente MetLife Stadium de Nueva York/Nueva Jersey preparándose para albergar la gran final del próximo 19 de julio, el Mundial 2026 ingresa en su zona de máxima pureza competitiva.
Quedan pocos días para conocer al nuevo dueño del planeta fútbol, pero el veredicto sobre la organización ya es claro: el primer Mundial de 48 equipos no diluyó la emoción; por el contrario, amplificó el dramatismo de un deporte que sigue siendo el mayor catalizador de pasiones en el mundo entero. Hasta el momento, México, Brasil, Estados Unidos y Portugal, están ocupando los puestos 9, 10, 11 y 12 respectivamente; después Colombia ocupa el lugar 13 y Paraguay el 16.
