La espera ha terminado. Tras superar postergaciones técnicas en febrero y marzo, la NASA tiene todo dispuesto para el lanzamiento de Artemis II, la misión que marcará el regreso de seres humanos a la órbita lunar por primera vez desde 1972. El despegue está programado para hoy a las 18:24 hora de Uruguay (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Con un 80% de probabilidades de buen tiempo, la cápsula Orion, impulsada por el cohete SLS, transportará a una tripulación que rompe barreras históricas: Christina Koch (la primera mujer en una misión lunar), Victor Glover (el primer astronauta afroamericano), Reid Wiseman y el canadiense Jeremy Hansen. Juntos recorrerán más de 400.000 kilómetros, superando el récord de distancia de la mítica Apolo 13.
Presencia uruguaya en la transmisión
Para el público hispanohablante, la misión tendrá un condimento especial. La periodista uruguaya Noelia González será la encargada de conducir la transmisión oficial en español de la NASA. González, referente en comunicación científica, llevará los detalles del minuto a minuto a millones de espectadores, narrando un evento que promete ser el «salto inicial» para el establecimiento de una base permanente en la Luna hacia 2028.
La misión, que tendrá una duración de diez días, permitirá a los astronautas observar la cara oculta de la Luna y probar sistemas críticos de soporte vital. «Responder si estamos solos comienza en la Luna», afirmó Christina Koch antes de abordar. El plan de la NASA, valorado en 20.000 millones de dólares, prevé a futuro la construcción de hábitats permanentes y un reactor de fisión nuclear en el satélite.
Aunque el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció recientemente una pausa en el proyecto de la estación orbital Gateway, la prioridad absoluta sigue siendo ganar la carrera espacial a China, que se ha fijado el objetivo de llevar astronautas a la superficie lunar antes de 2030. Artemis II es, por tanto, la prueba de fuego para la hegemonía estadounidense en el espacio profundo.
