La historia de la Copa Mundial de la FIFA se escribe en capítulos de noventa minutos, pero solo unas pocas páginas logran quedar grabadas en la memoria colectiva como auténticos monumentos al deporte. Las finales de Rusia 2018 y Qatar 2022 representan la dualidad perfecta del fútbol moderno: por un lado, la consagración de la eficiencia táctica y la potencia física de una Francia inquebrantable; por el otro, el drama absoluto, el lirismo y la redención del jugador más grande de nuestra era en una batalla que desafió todas las leyes de la lógica.
Francia vs Croacia final 2018
El Mundial de Rusia 2018 se recordará como el torneo de la transición. Fue la cita donde la tecnología se asentó definitivamente en el fútbol con el debut oficial del sistema de videoarbitraje (VAR) y donde las grandes potencias históricas, como Alemania, Brasil o España, sufrieron colapsos prematuros.
En ese escenario de reconstrucción geopolítica del balón, emergió la Francia de Didier Deschamps, un estratega pragmático que entendió antes que nadie que el fútbol moderno se gana desde la solidez del bloque medio, la velocidad de las transiciones y la contundencia en las áreas.
Francia no enamoraba con la posesión, pero era un bloque indestructible respaldado por la muralla de Raphaël Varane y Samuel Umtiti, el pulmón inagotable de N’Golo Kanté y la inteligencia táctica de Antoine Griezmann.
Frente a ellos, el torneo coronó la gesta heroica de Croacia. Comandada por un genial Luka Modrić, quien acabaría ganando el Balón de Oro del torneo, la selección balcánica avanzó a la final superando tres prórrogas consecutivas y definiciones por penales.
Aquel 15 de julio de 2018, bajo el cielo encapotado de Moscú, el Estadio Luzhnikí fue testigo de una de las finales con más goles de la historia contemporánea. Fiel al desarrollo del torneo, Croacia asumió la iniciativa con un juego vistoso y dominante.
Al minuto 18, un tiro libre ejecutado por Griezmann fue peinado involuntariamente por Mario Mandžukić hacia su propio arco, decretando el 1-0 para «Les Bleus». La respuesta croata no se hizo esperar: a los 28 minutos, Ivan Perišić capturó un rebote en la frontal del área y, tras un sutil amague, sacó un zurdazo cruzado inalcanzable para Hugo Lloris.
El árbitro argentino Néstor Pitana fue llamado por el VAR tras una mano de Perišić en el área croata. Tras revisar la pantalla, cobró el penal que Griezmann ejecutó con su habitual frialdad para poner el 2-1 antes del descanso.
En la segunda mitad, Francia explotó los espacios con una velocidad devastadora. A los 59 minutos, Paul Pogba sacó un disparo desde la media luna tras un rebote de su propio remate para batir a Danijel Subašić. Solo seis minutos más tarde, un jovencísimo Kylian Mbappé, de apenas 19 años, selló su presentación al mundo con un remate raso y ajustado desde fuera del área para el 4-1.
Aunque un insólito error de Hugo Lloris al intentar eludir a Mandžukić le permitió al delantero croata anotar el definitivo 4-2 al minuto 69, la suerte estaba echada. Francia bordaba su segunda estrella con una demostración de pragmatismo y pegada demoledora.
Argentina vs Francia final 2022
Mientras tanto, Qatar 2022 se erigió como el Mundial de la mística, la narrativa y el drama absoluto. Disputado por primera vez en el invierno de Oriente Medio, el torneo ofreció un nivel futbolístico altísimo impulsado por el excelente estado físico con el que los jugadores llegaron a mitad de la temporada europea.
Para Argentina, el camino comenzó con un cachetazo histórico: la derrota 2-1 ante Arabia Saudita en el debut. Aquella caída obligó al equipo de Lionel Scaloni a jugar cada partido posterior como una final de eliminación directa.
Con la espalda de un Lionel Messi maduro y líder, secundado por la irrupción de jóvenes con un desparpajo inaudito como Enzo Fernández, Julián Álvarez y Alexis Mac Allister, la «Albiceleste» fue construyendo un fútbol fluido, de posesión inteligente y transiciones rápidas.
Francia, por su parte, llegó diezmada por las lesiones de figuras clave (Benzema, Kanté, Pogba), pero sostenida por el brillo letal de Kylian Mbappé, la resurrección táctica de Antoine Griezmann como mediocampista total y el desequilibrio de Ousmane Dembélé. Ambas selecciones llegaron a la cita en el imponente Estadio Lusail con el mismo objetivo: bordar la tercera estrella en su escudo.
Batalla de Lusail
La tarde del 18 de diciembre de 2022 quedará guardada como el día en que se disputó la mejor final de todos los tiempos. Durante los primeros 70 minutos, Argentina completó una exhibición táctica perfecta. Scaloni sorprendió colocando a Ángel Di María por la banda izquierda, explotando las debilidades defensivas de Jules Koundé y Ousmane Dembélé.
Al minuto 23, Di María desbordó a Dembélé en el área y fue derribado. Lionel Messi asumió la responsabilidad y, con un toque suave al palo izquierdo de Lloris, desató el delirio argentino. Doce minutos después, la «Albiceleste» firmó una de las obras de arte colectivas más hermosas de las finales mundiales: una contra a cinco toques precisos iniciada por Messi, prolongada por Mac Allister y definida con una sutileza excelsa por Di María para el 2-0.
Francia estaba tan maniatada que Deschamps realizó dos cambios antes del entretiempo, retirando a Giroud y Dembélé para dar ingreso a Kolo Muani y Marcus Thuram. El partido parecía sentenciado hasta que el fútbol demostró su carácter indomable. En el minuto 80, Nicolás Otamendi cometió un penal sobre Kolo Muani que Mbappé transformó en gol.
Apenas un minuto más tarde, tras una pérdida argentina en la salida, el propio Mbappé conectó una volea espectacular de primera intención para clavar el balón junto al poste de Emiliano «Dibu» Martínez. En una ráfaga de 95 segundos, el partido se reinició y la prórroga se hizo inevitable.El tiempo suplementario estiró el drama hasta límites biológicos.
Al minuto 108, tras una gran combinación colectiva y un rebote de Lloris a remate de Lautaro Martínez, Lionel Messi empujó la pelota sobre la línea para poner el 3-2. La épica parecía completada, pero a los 118 minutos, un remate de Mbappé dio en el brazo de Gonzalo Montiel dentro del área. Penal. Mbappé tomó el balón con una templanza de hierro y selló su hat-trick para el 3-3.
Antes del silbatazo final, la historia reservó espacio para el milagro absoluto. En el minuto 123, Randal Kolo Muani quedó completamente mano a mano frente a Emiliano Martínez. El delantero francés fusiló abajo, pero el «Dibu» estiró su pierna izquierda en una atajada descomunal que desafió las leyes de la física y evitó la caída de su arco, enviando la resolución de la Copa del Mundo a la tanda de penales.
En la definición desde los doce pasos, la figura del arquero argentino volvió a agigantarse. Martínez le contuvo el remate a Kingsley Coman, mientras que Aurélien Tchouaméni desvió su disparo. La imagen final de Messi de rodillas en el centro de Lusail, rodeado por sus compañeros bajo una lluvia de confeti dorado, cerró un círculo histórico.
