La temporada de verano en el departamento de Maldonado es sinónimo de playas colmadas, tránsito intenso y miles de personas buscando descanso frente al mar. Turistas extranjeros y nacionales eligen el destino por la diversidad de actividades y atractivos que ofrece.
Detrás de esta postal, la seguridad en las playas es esencial y depende, en gran medida, del trabajo de los guardavidas de la Intendencia de Maldonado: profesionales entrenados, organizados y distribuidos estratégicamente a lo largo de una costa extensa y diversa.
En este contexto, Diario La R entrevistó a Marcelo Simoncelli, Supervisor General de Guardavidas de la Intendencia de Maldonado, quien explicó con detalle cómo se prepara la brigada, cómo se toman decisiones ante fenómenos climáticos adversos, qué significan las banderas, cómo es el comportamiento del público y cuáles son los principales desafíos de una temporada que recién comienza, pero que ya muestra cifras récord de concurrencia.
Preparación y despliegue
El trabajo de los guardavidas comienza meses antes de la instalación de las casetas en las playas, con entrenamientos progresivos en piscina a partir de octubre y prácticas en el mar durante noviembre.
El servicio se inicia de forma parcial los fines de semana de noviembre y, desde diciembre, pasa a ser diario, extendiéndose hasta el 5 de abril, incluyendo la primera semana de turismo. Simoncelli explica que desde el 1º de diciembre y hasta el cierre de la temporada, la brigada trabaja todos los días sin excepción. “De lunes a domingo de 9:30 a 19:30 horas”.
Maldonado cuenta con la brigada más grande del país: 332 funcionarios distribuidos en 91 puestos a lo largo de casi 100 kilómetros de costa, que abarcan desde el Arroyo Solís, límite con Canelones, hasta la Playa Brava de José Ignacio. A esto se suman puntos estratégicos en lagunas y arroyos, como la Isla Gorriti, Laguna del Sauce y Arroyo San Carlos.
Clima adverso y protocolos
Consultado por los protocolos ante eventos climáticos adversos, como tormentas eléctricas o el ciclón extratropical anunciado para el próximo sábado, Simoncelli explicó que la bandera negra es utilizada por todas las brigadas del país “para advertir tormenta eléctrica”. Aclaró que no se trata únicamente del viento o de un fenómeno como un ciclón, sino del riesgo concreto de los rayos.
Para realizar los cambios de bandera, las brigadas se basan en informes recopilados de diversas aplicaciones del tiempo, reconocimiento del mar y la fuente oficial: Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet). Esta combinación permite anticiparse a los cambios y actuar con margen, priorizando siempre la prevención.
Las banderas y su significado
Uno de los reclamos habituales de los guardavidas es la falta de conocimiento del público sobre el significado de las banderas. Simoncelli lo explica de una manera “básica”. “Es como un semáforo, verde que no existiría peligro, que tampoco hay que confiarse porque al mar siempre hay que tener respeto, amarilla prevención y roja peligro, prohibición de baño”, detalló.
Además, existen combinaciones pensadas para contextos específicos. “Tenemos banderas que son intermedias, que son combinadas, que puede ser amarilla arriba, roja debajo o a la inversa, roja y amarilla”. Estas se utilizan cuando hay mucha gente y se busca permitir el disfrute con mayores cuidados. “Eso es lo que aumenta, vendría a ser un tono menos que la bandera roja”.
El comportamiento del público y la convivencia en la playa
La conducta de turistas y residentes es un factor importante en la prevención de accidentes. Según Simoncelli, la respuesta general es positiva, incluso en días de gran concurrencia. “Con la cantidad de gente que hubo estos días, que fue impresionante, creo que hace muchas temporadas no se veía, la mayoría de las personas acatan las recomendaciones de guardavidas y se fijan en la bandera”, afirmó.
El supervisor destacó también la señalización adicional en zonas de riesgo. “En muchas zonas, lo que es Playa Brava o zona de rocas, hay banderines o carteles con banderines de color rojo, que significa peligro”, así como áreas delimitadas para el baño. “También en algunas zonas se usan zonas de baño, que son con banderas combinadas rojas y amarillas”.
Agregó que, ante cualquier duda sobre las banderas o las condiciones del mar, se recomienda consultar al guardavidas presente, quien indicará el lugar más seguro para el baño.
Una temporada con playas colmadas
Aunque aún no hay cifras exactas, la percepción desde las torres es clara: el público aumentó de forma notable. Puso como ejemplo la Bahía de la Mansa. “Cuando los días que se llena de gente va desde la parada 1 hasta las grutas, es todo un ‘mar de gente’”. Lo mismo ocurre en otros puntos como Solanas, Chihuahua y Ocean Park.
Considera que el inicio del año suele ser el pico máximo, pero recuerda que en el próximo “cambio de quincena” el movimiento se incrementa de la misma manera que inicios de año, carnaval y semana de turismo.
Para cerrar, Simoncelli consideró que en Maldonado y el resto de los departamentos del país, los visitantes deben de asumir la responsabilidad de siempre acudir a lugares de baño con servicio de guardavidas. Siendo este “el lugar recomendado y seguro para poder disfrutar del verano y del mar”.
Reconoció que implica un esfuerzo adicional. “Eso es importantísimo, que la gente camine un poco más, que se mueva un poco más”. Pero remarcó que vale la pena. “Sabemos que las playas están llenas, pero el lugar seguro para poder disfrutar, son donde hay puestos de guardavidas”, culminó.
Excelente el trabajo de los guarda vidas pero, los rescates de las pelotudas y los pelotudos que se bañan en zonas prohibidas y correctamente delimitadas, se deberían facturar.