Len Deighton, el prolífico autor británico que revolucionó el género de espionaje con thrillers realistas y cínico de la Guerra Fría, falleció a los 97 años. Su debut literario, The Ipcress File (1962), fue un best-seller inmediato y una respuesta directa a las novelas de James Bond de Ian Fleming, que Deighton consideraba caricaturescas y moralmente simplistas. El protagonista un espía sin nombre (llamado Harry Palmer en las películas) es un antihéroe proletario, cínico, amante de la cocina, hostil a los burócratas y con un humor irónico. Esta figura contrastaba con el elegante y snob Bond o el cerebral George Smiley de John le Carré.
El libro introdujo un realismo documental al género. Desinformación, traiciones triples, oficinas grises y burocracia torpe en ambos lados del Telón de Acero. Le siguieron Funeral in Berlin (1964) y otros títulos que formaron trilogías icónicas. Las adaptaciones cinematográficas con Michael Caine en el rol principal convirtieron al personaje en un ícono pop y catapultaron a Caine al estrellato internacional.
Deighton también incursionó en historia militar (como trilogías sobre la Segunda Guerra Mundial), libros de cocina, guías de vinos y novelas no espías, vendiendo millones de copias en todo el mundo. En una entrevista de 1993 con Publishers Weekly, bromeó sobre su éxito: “Todo lo que necesitas es un profundo complejo de inferioridad, ninguna formación como escritor y crecer como víctima del sistema de clases inglés”.
