Tom Valenti, el reconocido chef estadounidense que revitalizó platos rústicos como el jarrete de cordero (lamb shanks) y las costillas cortas, falleció a los 67 años.
Valenti fue una figura clave en la escena gastronómica de Nueva York durante más de dos décadas. Se hizo famoso por su estilo de cocina que él mismo describía como “alta cocina con el gen de la abuela” (“haute cuisine with the grandma gene”): combinaba técnicas refinadas francesas e italianas con platos reconfortantes, abundantes y de cocción lenta, inspirados en la comida casera que aprendió de su abuela italiana.
Entre sus mayores aportes destaca su restaurante Ouest, ubicado en el Upper West Side de Manhattan, donde sirvió versiones elegantes y potentes de platos terrestres que antes estaban relegados a la cocina más humilde. Gracias a él, el jarrete de cordero braiseado se convirtió en un verdadero showstopper (plato estrella) en muchos menús neoyorquinos. También fue conocido por su salmón gravlax y por elevar la cocina del Upper West Side, una zona que antes no era un destino gastronómico de primer nivel.
Fue nombrado Best New Chef por la revista Food & Wine en 1990 y trabajó en restaurantes icónicos de Nueva York, como Le Cirque y otros espacios de alta gama. Abrió varios establecimientos exitosos, entre ellos Ouest y ’Cesca, donde exploró sus raíces italianas con guisos y estofados. Más recientemente, se desempeñó como chef ejecutivo en Jockey Hollow Bar & Kitchen en Morristown, Nueva Jersey (el local cerró hace poco)..
Su cocina equilibraba confort y refinamiento: platos que “golpeaban fuerte” pero con elegancia, siempre con esa calidez familiar. Colegas y amigos lo describen como un mentor generoso, un “gigante gentil” y una persona que entendía que la hospitalidad comienza tratando bien a la gente.
