El oído humano es un órgano complejo y se divide en tres partes: el oído externo, que capta el sonido, el oído medio, que lo transforma en vibraciones y el oído interno, donde esas vibraciones se convierten en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonido.
Cada una de esas partes tiene funciones específicas y, también, vulnerabilidades particulares. El oído no solo permite oír, sino que también es el responsable del equilibrio. Cuando algo falla en su interior, las consecuencias pueden ir desde una pérdida auditiva leve hasta problemas de estabilidad y coordinación.
La pérdida de audición no es exclusiva de la vejez. Aunque el envejecimiento es una de las causas más frecuentes, también pueden desencadenar infecciones, traumatismos, exposición prolongada a ruidos fuertes o el uso de ciertos medicamentos. La Organización Panamericana de la Salud define el cuidado del oído y la audición como el conjunto de intervenciones necesarias para prevenir, identificar y tratar la pérdida auditiva. Pero la prevención, en este caso, empieza en casa, con hábitos simples que muchos ignoran.
Introducir objetos en el canal auditivo es una de las prácticas más extendidas y, también, una de las más dañinas. Bastoncillos, dedos, horquillas o cualquier otro utensilio que se meta en el oído con la intención de limpiarlo o aliviar un picor puede causar lesiones graves.
El canal auditivo es estrecho y sensible; la piel que lo recubre es delgada y fácil de rasgar. Un movimiento en falso puede perforar el tímpano, desplazar los huesecillos del oído medio o introducir bacterias que provoquen infecciones. Los bastoncillos, además, tienden a empujar la cera hacia el fondo, compactándola y dificultando su eliminación natural.
La exposición a ruidos fuertes es otra de las principales causas de pérdida auditiva. No se trata solo de los conciertos o las discotecas. El peligro está también en los auriculares, los altavoces y las bocinas de uso cotidiano. Cuando el volumen es demasiado alto, las células ciliadas del oído interno se sobrecargan y pueden llegar a romperse. El daño es acumulativo e irreversible.
Los expertos recomiendan mantener el volumen de los dispositivos personales por debajo del 60% de su capacidad y limitar el tiempo de exposición. En entornos ruidosos, como estadios deportivos o locales de música, el uso de protectores auditivos no es una exageración: es una necesidad.
La humedad prolongada dentro del canal auditivo crea un ambiente propicio para el crecimiento de bacterias y hongos, lo que puede derivar en infecciones como la otitis externa, conocida como «oído de nadador». Para quienes practican natación de forma habitual, el uso de tapones específicos es una medida sencilla y eficaz. Estos tapones, diseñados para ajustarse al canal sin dañarlo, impiden la entrada de agua, cloro y otras sustancias. También es importante secar bien los oídos después de cada baño o ducha, inclinando la cabeza hacia un lado y tirando suavemente del lóbulo para facilitar la salida del agua.
La cera, por su parte, no es un residuo que haya que eliminar a toda costa. Cumple una función protectora: atrapa el polvo y las partículas extrañas, y se expulsa de forma natural gracias al movimiento de la mandíbula al hablar o masticar.
La pérdida auditiva en la infancia no solo afecta la capacidad de oír, sino también el desarrollo del lenguaje, el aprendizaje y la integración social. Un niño que no escucha bien puede tener dificultades para seguir las clases, relacionarse con sus compañeros y adquirir las habilidades comunicativas básicas.
La prevención, en este caso, empieza con la detección temprana y continúa con hábitos de cuidado que los padres deben inculcar desde los primeros años: evitar la exposición a ruidos fuertes, no introducir objetos en los oídos y acudir al especialista ante cualquier signo de alerta.
