Jane Lapotaire CBE, una de las actrices más distinguidas del teatro clásico británico, falleció a los 81 años.
Hija ilegítima de una joven de 16 años mitad francesa y mitad galesa, y de un padre desconocido (posiblemente un soldado estadounidense), fue abandonada y criada por su abuela adoptiva, Grace Chisnall, en la “pobreza respetable” de Ipswich. Debutó en el National Theatre bajo Laurence Olivier en 1967, interpretando a Jessica junto a su Shylock. Se unió al Royal Shakespeare Company (RSC), donde brilló como Viola en Twelfth Night y Sonya en Uncle Vanya. Su gran salto llegó con Piaf (1978), de Pam Gems: encarnó a la cantante francesa en Stratford, West End y Broadway (1981), ganando un Tony Award pese a no haber cantado antes en escena. Aprendió el repertorio en seis meses, pero el rol la agotó: “Nunca podría volver a interpretarla”, dijo, y “Je ne regrette rien” tras cuatro años de gira.
En TV destacó como Marie Curie (1977, BBC), Cleopatra en Antony and Cleopatra (1981), Saint Joan (1985) y Joy Davidman en Shadowlands (1990, con Nigel Hawthorne). Sus apariciones más recientes incluyeron una cameo como Princess Irina en Downton Abbey (2014) y la emotiva Princess Alice of Battenberg en The Crown (temporada 3), un papel que conmovió al príncipe William, quien visitó su tumba tras verla. Trabajó con Kenneth Branagh en Hamlet y fue honrada como Honorary Associate Artist del RSC.
