Kristina Maria Gjerde, conocida como la «madre de los altos mares» y una de las figuras más influyentes en la conservación marina internacional, falleció a los 68 años, tras una batalla contra el cáncer de páncreas. Su muerte ocurrió apenas tres semanas antes de la entrada en vigor en el día de ayer. 17 de enero, del histórico Tratado de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad Más Allá de la Jurisdicción Nacional (BBNJ, por sus siglas en inglés), también conocido como el Tratado de los Altos Mares, un logro que lleva su huella indeleble en cada página.
Tras una inmersión en buceo en Palau en la década de 1980, que despertó su pasión por la protección oceánica, abandonó la práctica comercial del derecho para dedicarse a la conservación. Gjerde fue pionera en abogar por la protección de la biodiversidad en los altos mares, las vastas aguas que cubren casi la mitad del planeta y quedan fuera de la jurisdicción nacional y en el fondo marino internacional. Desde principios de los 2000, impulsó reformas legales para gobernar estos espacios comunes, combatiendo amenazas como la pesca de arrastre en aguas profundas, la minería submarina y las prácticas destructivas. Co-fundó iniciativas clave como la High Seas Alliance, la Deep Sea Conservation Coalition, la Sargasso Sea Alliance, el Global Ocean Biodiversity Initiative y la Deep-Ocean Stewardship Initiative (DOSI), que unieron científicos, ONGs, gobiernos y expertos para alinear evidencia científica con políticas internacionales. En 2024, una coral de aguas profundas fue nombrada en su honor, y en 2025 fundó el Ocean Stewardship Award junto a Synchronicity Earth para apoyar a jóvenes profesionales en conservación oceánica.
