La educación a distancia en América Latina

La educación a distancia en América Latina y el Caribe, alcanza hoy al 30% de la cobertura con 10 millones de estudiantes bajo estas modalidades. Esta  expansión de la cobertura tiene múltiples impulsos: desde el incremento de la penetración de internet en América Latina que ronda el 67%-70% de la población, con cerca de 440 a 460 millones de usuarios hacia 2024-2025, a las demandas de acceso de nuevos sectores sociales y geográficos. 

En primera instancia sus ejes dominantes han sido un crecimiento superior en el sector privado pero un avance del sector público y un crecimiento mayor de estos modelos digitales sincrónicos, asincrónicos e híbridos frente a la modalidad presencial. El caso más destacado de expansión es la educación a distancia y virtual de Brasil donde más del 50% del total de estudiantes para el 2024 cursan esta modalidad, con dominancia dentro del sector privado. 

En el resto de la región con dimensiones crecientes, también se aprecia un peso destacado de la educación a distancia con tasas históricas superiores a la presencial: en Colombia el 30% de la matrícula nacional es virtual alcanzando a 800 mil estudiantes y en Chile, tanto en la formación técnica y profesional (Institutos Profesionales) como en la formación universitaria desde una muy escasa cobertura de estas modalidades, hoy se alcanza a 198.173 estudiantes que representan el 14.3% del total de la educación superior con un peso dominante del sector privado. En  México también se ha expandido esta modalidad para ampliar el acceso. 

Allí se la denomina “no escolarizada” y para el ciclo 2023-2024 cubrió el 24% de la cobertura de la educación superior aportando 1.116.875 estudiantes según el SIIES. Allí la incidencia del sector privado y del sector público es 50% cada uno, a pesar que en la matrícula general se reparte en un 70% público y 30% privado. En Ecuador, la matrícula a distancia actualmente cubre el 13% de la matrícula total, y aunque siempre fue muy destacado el peso de la UTPL (privada) ha irrumpido la Universidad de Milagros (UDEMI), pública, que aporta una matrícula similar. En Argentina, por su parte el sector privado a distancia cubre el 50% del total de esta modalidad con cientos de centros repartidos a nivel nacional. A diferencia, en toda la cobertura, el sector privado sólo cubre el 25% de la matrícula. 

En segunda instancia la característica más importante en toda la región de esta expansión de la modalidad a distancia y virtual, es su concentración institucional resultado de la elevada escala de las universidades a distancia. Muchas de ellas alcanzan dimensiones como megauniversidades con más de 100 mil alumnos a distancia y ello conforma una nueva realidad  institucional El cuadro anexo, nos muestra el paso de estas instituciones en la matrícula regional a distancia, y cómo se constituye en un sector determinante de la cobertura y de la equidad en casi todos los países, 

Ranking de mayores Universidades Virtuales y a Distancia de América Latina

Así, apenas 27 instituciones con una media de 140 mil estudiantes, cubren casi el 40% de la matrícula a distancia, con 3.753.935 estudiantes que representan el 12% de la matrícula total, mostrando un nivel de concentración y eficiencia muy superior a las miles de macrouniversidades.